【柯王子】Por una Cabeza (10)
一柄利刃，正抵在赤裸白皙的胸膛上，握着刀的那只纤瘦的手，在抖。
银白的刀尖已没入皮肤中，一道殷红的鲜血蜿蜒着淌下来，濡湿了围在腰间的淡黄棉袍。
那双总是带笑的灰绿色眼眸，此刻写满了哀伤，浸在饱满的、映着星光的盈盈泪水中。
“连我的父亲都想要我死，”Jack凄楚地笑着，“活着还有什么意义呢？”
他将匕首扎进自己的心窝。
“不要——”Curtis惊叫着坐起身。
他用力眨了眨眼睛，漫长的几秒钟后，视线才重新聚焦，视觉、触觉连同记忆一起在体内苏醒。面前结着霜花的车窗玻璃、胸前将自己团团拥抱的雪白绒被、身下传来的白坚木冷硬的触感——他终于回过神来，自己睡在马车地板上，刚刚从噩梦中惊醒了。
他惶急地抬头转向右侧——软榻上，一个毛绒绒的脑袋拱了拱，慢吞吞地转向自己——他松了一口气。
“你梦到什么了？”Jack从被窝里露出脸，睡眼惺忪地向下望着Curtis，“吓得不轻呢。”
“没、没什么……”Curtis不自在地清了清嗓子，站起身套上外裤和大衣，“火盆可能灭了，怪冷的，我下去看看。”
打开车门，凛冽的寒风夹杂着细雪扑面而来。时间尚早，连清晨第一缕阳光都还未抵达雪色茫茫的大地，四周万籁俱寂。
冰凉的空气灌入肺腑，引起微微的刺痛，令Curtis精神为之一振。他跳下马车，正要检查火盆，却看见有人像是挥舞着什么东西，正向自己狂奔而来。
“Curtis，Curtis，”Allen三两步到了近前，刚要开口，又警惕地看了一眼Curtis背后的马车，神神秘秘地压低了嗓音，“北境来信了，喏，你看……”
Curtis撕开信封匆匆扫过，神情越发严峻，“送信的是谁？现在在哪里？”
“是Edward，”Sanders的声音从两人身侧响起，“我看过他了，现在正休息，”他眉头紧锁，饱经风霜的脸此刻更显沧桑，“过去十天的暴风雪埋了半个村镇，妇女老人们根本出不了家门，这还是四天前的事……”
“这情况太糟糕了，我们不能再等了——”Curtis略一沉吟，便下定了决心，“我们现在就立刻启程回去。”
“这……”纵然知道北境危急，Sanders闻言还是瞪大了眼睛，“我们距离Siloh远郊只有三十英里了，现在回去……”
“ 那放弃也太可惜了！”Allen终于找到机会插嘴，“只有三十英里啊！三十英里！”他捏着拇指与食指比划着，”就只有这——么一点点的距离，我们就可以攻入王城，直接把Silas沉入科西多湖*了。”
“Julian总有办法再坚持一下，只要一点点时间，我们……”Sanders实在难以抵抗“攻入王城推翻Silas”这样似乎近在咫尺的绮丽前景。
“对，我们快一点攻下Siloh，然后快马加鞭赶回去——这也不是绝对不可能的呀。”Allen摩拳擦掌，兴奋地大喊，“我负责鼓励大家，一定能……”
“你们明明知道这不可能。”
被当头泼了一盆冷水的Sanders和Allen不满地、甚至有些愤怒地循着声音望去——Jack打开车窗，正平静地看着他俩。
“你闭嘴！我们的事轮不到你说话！”Allen粗暴地呵斥，“你这个该死的Benjamin蛆虫，除了费尽力气榨干我们最后一滴血，还会干什么……”
“至少我知道，王城绝不是几天就能攻破的，”说真话的人总是不讨人喜欢，尤其当他拥有一个敌对的身份时——然而Jack还是要说，“那是王城——Silas的最后一道防线，你以为他这些年高昂的军费和永无止休的城建是用来干吗的？这么说吧，Siloh的每一块墙砖都值得一条人命和整整一天——这样的代价，你觉得你付得起吗？”
Allen涨红了脸，“那、那难道要眼睁睁看着即将到手的胜利飞走吗？放弃这次机会，太可惜了……”他也知道Jack说的多半没有错，只是少年人年轻气盛，总想要生命里没有遗憾。
“放弃王城，只是可惜；如果我们的亲人就此丧生，那就是可悲了。”Curtis严肃地注视着两人——他们一个是军队智囊，一个是坚定追随者，是自己身边最亲近的人，“难道我们能放着北境的人们不管，眼睁睁看着他们去死吗？”
争论还没有得出个结果，一队亲兵向Curtis走来。十多个严阵以待的士兵中间围着三个人，被华丽的皮草裹得严严实实，正艰难地在没过脚踝的积雪中缓慢前行。
“哦上帝啊！”
“天呐，在王城脚下竟有这样可怕的地方！”
“太冷了，冬天都是这么冷的吗？”
他们时不时嚷嚷着，对于来自周围士兵的鄙夷的冷笑视若无睹。
凭那养尊处优又矫揉造作的做派，不难猜出他们是不事生产的上流人——Curtis只一眼就看出了他们的身份——这是Gilboa军方派来的使节。
三天前，Sanderes去信告知Gilboa的临时统帅，王子殿下被北境叛军俘虏；而今日天色未明，对方的使节已经到了军营——Curtis若有所思地眯了眯眼：看来Gilboa方面对于王子被俘颇为重视，并没有Jack所想象的那么残忍冷酷。
他微微定下几分心神。
“你就是那个叛军头子吗？”其中一人身宽体胖脸圆眼小，不过眼神却很不错，一下看出Curtis气质出众，还毫不客气地支使起他来，“倒是快点给我们找个暖和点的地方啊！”
“嘿，那边的马车看着眼熟，像是国王陛下赐给Slanger家族的那辆。”
“那就是有供暖了？快快快，我们走……”
“停，”Curtis铁塔一般挡住了他们的去路，用身体遮住了马车车窗，“那是王子殿下的临时居所，各位还是随我去军帐吧。”
“军帐？”那胖子不满意地叫起来，“哪有马车舒适？我不去！”他蛮横地钉在原地。
“王子殿下？呵，”一旁的瘦高个轻蔑地嗤笑，“不过是条流浪狗，靠国王陛下施舍的剩饭苟活于世，拴着一个铅做的狗牌，还自以为是金的呢！哦不，该说他是蚂蚁，”他冲Curtis恶意地笑，“毕竟碾死他可比杀一条狗容易多了……”
“铮——”银光闪过，他的脚边多了一把刀口锃亮的黑斧，大半截金属稳稳地扎进冻得冷硬的土地里，留下汗迹斑斑的木柄，傲然立在雪地里，斜斜地指向映着橙粉色朝霞的一角天空——这斧子原本是伐木用的；片刻之前，它还尽忠职守地呆在马车前，等待主人用自己劈柴，给马车里那人送去满室的温暖。
“在被义军推翻之前，Jack Benjamin依然是王子，”眼风淡淡地扫过那被吓得面如金纸的瘦高个，Curtis面无表情地开口，“他该接受的是审判，而不是侮辱。”
“哈，真没想到，居然到了这里还有人维护他，”那人气极反笑，面部肌肉扭曲以至于开始轻微地痉挛，看上去狰狞可怖至极，“我猜是因为我们的王子殿下向你卖屁股了吧？那你这出身下贱的叛军头子当的也值了，那可是Carmel国王才有资格享用的……”
“那也好过有人想卖，却没有人买，不是吗，被Beckel公爵扔下床的Lorth先生？”
马车车门猛地推开，Jack——他披着破旧的黑风衣，却高傲得好像即将被加冕为王——走了下来。“几个月不见，你越发啰嗦了，是你那狂野的随身近侍满足不了你吗？”Jack一字一顿地迸出重音，任谁都能听懂其中的嘲讽，“直说吧，Silas派你们来干什么？”
“我们是来给你收尸的，毕竟‘王子战死沙场’这样的传言还是需要一点实物证据的，”一直沉默不语的第三个使节终于开口，他遗憾地耸了耸肩，又转向Curtis，“我看你还没明白——Jack对你已经没有任何用处了。难道就不能帮我个忙，把他的头砍下来吗？”他瞥了一眼身旁的黑斧，“我看着东西就挺趁手。”
看Curtis面沉如水不置一词，这人叹了口气，“好吧好吧，我知道请人帮忙总有代价，你看这样怎么样——”他低下头，嘴角缓缓勾起一个阴森森的笑容，“叛乱什么的就当作从来没有发生过，你会是Gilboa第七个省——雪国的新一任总督。”
“也就是说，除了微不足道的军役税和廿一税，丰厚的道路税和十一税都归你所有，当然如果你不介意动动脑子，还能设立其他各种税收，可以具体参考Gilboa其他省份和王城的年度税收报告……”
Sanders眼神微动。
眼下北境军处境艰难，起义恐怕难以为继，加之雪国遭遇特大暴风雪，留守的妇孺命悬一线——如果能就此退守雪国，并得到自治的特权，那么仔细经营三五年，必然能组织起更为强大的军队和后备，到那时何愁不能一举推翻Benjamin家族的暴政。
这样的前景太诱人了，如果能得到保证……
“我们都是聪明人，聪明人不会让聪明人吃亏。”使节笑得春风拂面一般，“三十英里外的驿站里藏有国王陛下的手书，签名与印章一应俱全，只要你用Jack的头作交换，雪国就是你的了。”
“你是在用他的性命和我做交易吗？”Curtis越发平静。
“哦，怎么是交易呢，”使节夸张地摆摆手，“这太难听了——合作，这是一场双赢的合作。”
他自信满满地摊手展示着诚意，甚至还善解人意地、颇具绅士风度地做了小小的让步，“还是说我们的叛军首领也有高尚的骑士精神，不愿向一个手无寸铁的人举刀——说实话你完全不需要有这样的顾虑，毕竟这可是你们恨之入骨的Benjamin家族的成员、Silas的儿子、Gilboa的王储，骑士精神没必要对着一个恶人展示，对吧？当然，我完全尊重你的意愿，所以你把你身后那人交给我，我们的合作依然有效。”
“你也知道，国王陛下极少愿意吃这样的大亏——不过，”他意味深长地看了Jack一眼，神色中糅杂了深深的鄙薄、巨大的恶意和些微的怜悯，“国王对自己的亲生儿子欲除之而后快，只有把那颗漂亮头颅放在枕边他才能睡得安稳。所以，你运气好赚大了，国王陛下用一个省来换一颗人头呢。”
他颇有些可惜地咂咂嘴，“我也觉得这颗人头值不了这么大的价钱，顶多、顶多就值两个柠檬吧，毕竟再好看的皮囊也要腐朽的，还不如柠檬来的长久——不过能买来国王陛下的心安，又何必计较那么多呢。”
他说起“一颗人头”的那个样子，仿佛Jack已经是一个死人，赤条条地躺在地上任人宰割，随便是谁都可以斩下一条胳膊、一条腿，去向Silas讨要交换些什么东西。
在他眼里，Jack大概早就不是一个人了——大概是一座城池，一串珠宝，或是两个柠檬。
Curtis下意识地回头看向Jack，鬼使神差一般，他突然陷入沉思——
刚才在梦里，他是用哪只手握刀？哦，右手——Curtis惊讶于自己此刻的冷静和好记性——好了，我盯着呢，一定不会让他有机会捅死自己……
Curtis似乎已经全然忘记了，那鲜血淋漓的惨痛一幕，从头到尾只出现在自己的脑海里。
“我没事，”感受到了他担忧的注视，Jack惨淡地笑了，“这并不是最糟的时候。”
有你在——Jack默默地想——
Not even close.
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*科西多湖：但丁《神曲》中所述地狱的最底层
今天也依然是“全世界只有柯总心疼小王子”的一天呢！